嶗山探花郎

宮廷樂師藺慧君與養倩娘，竊得宮廷韶樂曲譜，偕同御醫陳秉三一起，逃離出宮來到即墨縣境，尋找嶗山太清宮清虛道長。在包子鋪吃飯時，盤纏被賊人竊去，又遭包子鋪主人牟氏兄弟糾纏。

慧君的母親蔡淑娥，是一位才藝絕佳的宮廷樂師，深受皇帝寵愛，封為貴妃，懷孕後，肚子奇大，被奸佞汙為怪胎，被逐出宮後，生下兩女一男三胞胎。長女慧君被母親培養成樂師送進宮裡，而弟弟妹妹則流落在嶗山民間。母親臨終前囑託慧君，將韶樂曲譜帶出宮廷交給清虛道長，找到失散的弟妹。

華南軒忙裡忙外的招呼客人，忽然發現，新娘子慧君跑出來了，他急忙上前勸阻，誰知新娘子不僅一臉茫然，還對華南軒出言不遜，她不承認自己是華南軒的妻子，而且，她根本就不認識華南軒。

到縣衙一審，華南軒的「妻子」竟然是跳大神的玉兒，伍知縣不信，前來搭救玉兒的蒲書林一番陳辭，將伍知縣說得無言以對，只好將玉兒釋放。孰知，倔強的玉兒偏偏不走，非要伍知縣給個說法，並且借機把楊捕頭整治了一番，讓楊捕頭苦不堪言。

華南軒與慧君商定，遷居嶗山，打探清虛道長的下落。去嶗山途中，巧遇師兄玄一，玄一說道長已經逃出，隱居在白雲洞，他帶華南軒與慧君去見道長。 這時遲耀祖和伍知縣設下的陷阱，想騙取慧君身上的曲譜，最後關頭，清虛道長掙扎著揭破騙局，倩娘高超的武功救了大家，為保護慧君，華南軒身中毒箭。

華南軒和慧君終於見到清虛道長，卻沒有時間了，道長彌留之際，華南軒表示，願意尊崇師命，蓄髮出家，終生奉道。清虛道長給他起道號「華淩子」，並嚴厲申明，不准慧君與失散的弟弟妹妹認親。說完，清虛道長撒手人寰，華南軒他們悲痛欲絕。

何六拒絕去偷清虛道長身上的曲譜，他要脅伍知縣，封他個“官偷”的身份，伍知縣無奈，只好封他為官偷。 夤夜，何六到清虛道長靈前，摸索了半天才發現是個空棺，嚇得大叫起來，接著又被一雙大手摁住，原來是何六的媳婦秀秀。這是華南軒的計謀。

高公公聽到琴聲，想到了什麼，立刻趕到大牢，看到玉兒沒有受傷的雙手，立刻識破了掉包計，下令去抓小磨咕，並查抄大清學堂。 於是華南軒、慧君還有玉兒和小磨咕，都成了高公公的階下囚。高公公好不得意，讓慧君交出曲譜。慧君說，曲譜藏在海邊崖上。 果然，高公公從崖上找了一本曲譜，洋洋得意時，慧君沖上去，抱住高公公縱身一躍，跳下懸崖，同歸於盡。

遲耀祖為賺黑心錢喪盡天良，他將鴉片製成無極消魂丹銷售，為了招覽生意，讓己吸食上癮的何六，為他新開的煙館搖旗呐喊，並免費供人吸食，另外，遲耀祖全力進攻伍知縣，體驗做神仙的感覺，伍知縣很快中了圈套，對無極消魂丹樂此不彼。

不久，寶兒又吃了廣仁堂的還魂丹，第二天就死去了，寶兒娘將廣仁堂告到縣衙，伍知縣審案，要給廣仁堂孫掌櫃的用刑，被華道長攔下，告訴伍知縣，還魂丹就是鴉片煙。伍知縣表示，明天就去遲府搜查，搜出鴉片，嚴懲不貸。

疫情開始蔓延，伍知縣怕自己感染，把衙役們都派到街上去巡邏。遲耀祖則散佈謠言說，得病的人是得罪了山神，只有到身上修煉才能恢復健康。於是，很多人就跑進山裡。 華道長去縣衙，伍知縣仍不肯提供幫助，華道長只好去找蒲書林，兩人一拍即合，決定把大清學堂改為醫館，收治染病的人。

遲府管家悄悄來到大清學堂，躲在門後向裡張望，他看到，玉兒將一錠金元寶放進盆裡，不一會兒，她就從盆裡一錠一錠的拿出若干金元寶，碼了一堆，金光閃閃。遲耀祖不信，親自去看，看到玉兒從盆裡端出一盤一盤精美的菜肴。遲耀祖捶胸頓足，悔青了腸子，他發誓奪回寶盆。

得到太清宮，遲耀祖興奮異常，高興了半天，管家看出了端倪，一語道破，房契的假的，上面寫得是「大清宮」，而不是「太清宮」。遲耀祖大怒，他認為，騙人的事兒只能他幹，別人不能做。然後怒氣衝衝的找華道長，一番討價還價之後，雙方商定，遲耀祖出十車真藥材，然後，華道長將真房契給遲耀祖。

嶗山海鹽久未進京，皇上知道這事兒跟鹽道趙弼臣有牽連，卻委派他做欽差，去嶗山查鹽政。出了午門，趙弼臣就被京城大盜黃三彪子盯上了，趙弼臣不動聲色，以老辣的黑道手段收拾了黃三彪子，讓他跟隨去嶗山。

遲耀祖真的動了當鹽商的念頭，他和狐朋狗友在酒館，遇到化妝成算命先生的趙弼臣。趙弼臣說得天花亂墜，遲耀祖聽的如癡如醉。鹽窩熱鬧異常。遲耀祖來了，打探鹽商的門路。伍知縣來了，尋找朝廷追查的三千石海鹽。最後，華道長和蒲書林也來了，他們是來買鹽的。帳房先生吳文彬，不動聲色的觀察每一個人。

侯睿在幫著表弟孟若水幹著販私鹽的勾當，家道中落，讓孟若水有了緊迫感，現在，他最怕遲耀祖和欽差接上關係。孟若水為表哥洗塵，發現楊捕頭在雅座間門外站崗，一問才知，是伍知縣在宴請欽差大人。孟若水立刻緊張起來，見到遲耀祖走上來，孟若水更是驚出一身冷汗。

孟若水和侯睿，做好了綁架欽差的準備，他們決定，等欽差從遲耀祖家吃完飯出來就動手。華道長去大牢探望孟老先生，伍知縣以非親非故為由拒絕了。晚上，遲府熱鬧異常，賓客們杯觥交錯，喝得十分盡興，欽差答應，明天就簽協議，讓遲府和孟府聯手做鹽商。遲耀祖大喜過望，當即給欽差和伍知縣送上了銀票。酒後出門，孟若水和侯睿已經等候多時，見楊捕頭送欽差會館驛，他們不便下手，決定到館驛後再下手。結果，還不等兩個人動手，欽差大人先動手了，他穿著夜行衣，一路疾走，飛簷走壁的進了遲府。

鹽價下跌了，百姓們十分高興，可華道長卻心事重重，他和蒲書林都覺得孟若水的行為不合常理：老父親身陷囹圄，他不救。孟府房屋眾多，表哥來了卻住在外面。華道長舉得，他們似乎在做什麼見不得人的事兒。這邊，遲耀祖卻大張旗鼓到處喧嚷要嫁女兒，還要大擺訂婚宴，孟若水不理不睬，讓表哥看好黃三彪子，自己悄悄跑到遲鳳嬌的閨房裡跟遲鳳嬌幽會去了。黎明時分，侯睿打盹醒來，忽然發現黃三彪子跑了，他氣急敗壞，又無可奈何。其實，黃三彪子沒有跑遠，他貪戀飯攤上的油條，大吃大嚼的時候，被孟若水看到，一支飛鏢斷了他的逃路。

黃三彪子的屍體被人發現，伍知縣和楊捕頭來勘驗，他們從黃三彪子身上找到官牒，這才看清，死者是失蹤多日的欽差大人，立刻慌作一團。遲耀祖氣勢洶洶打到孟府，因孟若水悔婚，鳳嬌小姐又喝藥又上吊，鬧得遲府不安寧。見到孟若水，遲耀祖不由分說，拉著他就去縣衙見官。就在遲耀祖與孟若水撕撕扯扯的時候，遲鳳嬌也跑來擊鼓，瘋瘋癲癲亂喊一通。

華道長再去案發的土地廟，從地上撿到兇犯遺留的檳榔核兒，他立刻感覺到什麼，下令釋放孟淳德老爺子，可是晚了一步，孟老爺子被害死亡。因為此前，華道長拜訪孟府的時候，孟老爺子曾經說過，他見過鹽道趙弼臣一面。華道長貼出佈告，宣稱要在土地廟裡審問土地爺，百姓奇怪，正要逃走的侯睿覺得好笑，土地爺是石雕的，怎麼審？他要留下來看看。

土地廟奇案圍滿了人，百姓們都來看華道長怎麼審土地爺，侯睿也在人群裡探頭探腦。華道長一聲令下，好幾個衙役都搬不動石雕的土地爺，侯睿忍不住露了一手，將土地爺搬上了囚車，又搬進了牢房，最後被華道長鎖在大牢裡。侯睿如夢方醒，知道中了華道長的計謀。孟若水給侯睿送飯，楊捕頭刁難他，孟若水本就窩了一肚子火，將楊捕頭暴打一頓，結果，華道長讓楊捕頭回家歇息，讓孟若水代理捕頭之職。

夜間，遲耀祖醉歸，巧遇貴人，送給他朝思暮想的鹽引，讓他去縣衙註冊做鹽商，遲耀祖大喜過望。來日在大堂上，孟若水卻發現，遲耀祖的鹽引，正是自家失竊的鹽引，並證明說，自家的鹽引在鹽水中浸泡後有“孟記”二字。一試，果然，遲耀祖喊著冤枉被關進大牢。

李公公一干人騎快馬從京城趕到即墨縣衙，傳太后懿旨，在嶗山太清宮辦耐冬花大賽，選出前三甲送往京城，供太后觀賞。太后明示此次花魁大賽由太清宮華道長主持，條件明確，狀元花賞銀一百兩，榜眼、探花賞銀各五十兩，為顯示耐冬花高貴，參賽花必須由姑娘家捧花。同時李公公秘密會見伍知縣，借此機會暗中為皇上選秀女，因此捧花姑娘要有沉魚落雁之美，閉月羞花之貌。

耐冬花花魁大賽終於開鑼了，判官由華淩道長，李公公、魯花匠、蒲書林、伍知縣擔當，參賽選手三十余位，各式各色姑娘粉墨登場，有的人美花好順利過關，有的弄虛作假被當眾哄下場，落落大方的玉兒輕鬆過關，日本姑娘西岩惠子，別出心裁將日本的插花技藝融入其中，違背了大賽規定，被逐出。

玉兒參賽的耐冬花是小磨咕從山上挖來的，不是名品，被擋在前十外，胖秀秀進前十。伍知縣迎合李公公的想法，出了個怪招，既然胖秀秀的花是“借”我的，我可以要回，送給玉兒參賽，達到花好人美的要求。李公公極力支持，華淩道長無可奈何。

為了審何六，搞清花椒的來弄去脈，伍知縣親赴玉兒家察案，並向玉兒講明，耐冬花蔫是花椒作祟，玉兒意外發現此案是住在家中的山貓所為，十分不滿，在玉兒逼問下，山貓講出自己的身世，她是玉兒、小磨咕的姨娘，暗中保護著他們姐弟倆，因感到玉兒有可能進京，才現身加以阻止……

得知秘報，李公公與伍知縣分頭行動，伍知縣奔大清學堂看玉兒是否入洞房，李公公會同楊捕頭去玉兒家抓山貓，山貓被抓，李公公審道：你三番兩次地與咱家作對，是受誰的指使？山貓語出驚人：皇后！李公公、楊捕頭被皇后兩字驚蒙了，乘機山貓大搖大擺地走了，當楊捕頭悟出是前朝的皇后，讓在場的人都膽驚害怕……

華淩道長面見太后複旨，講述了嶗山舉辦耐冬花花魁大賽的盛況，選出前三甲四盆耐冬花及捧花姑娘來到慈甯宮，請太后賞花，太后觀賞後甚為滿意，當即賞太清宮白銀三千兩，巧妙地以養花為名將玉兒等四姑娘留在了宮中……太后這一舉動出乎華淩道長的預料，他本想送完花便可將玉兒帶回，誰知……玉兒留在宮中後果難料，眼下又想不出好辦法，只能見機行事。

西岩惠子受到遲鳳仙的奚落，在皇上面前稱病訴苦，加之太后不明的病因，皇上起疑，命李公公夜查護花女屋，遲鳳仙紮小人嫌疑最大，被送宗人府審訓，在大刑面前遲鳳仙招了，嫉恨西岩惠子受寵，但否認太后生病與她有關，遲鳳仙被關進宗人府牢內。

華淩道長關進天牢生死不明，急懷了陳御醫、倩娘，為了探明華淩道長被關原由，用退還太后賞賜太清宮三千兩銀票的激將法，讓太后講出實情，並允許倩娘進天牢探視。倩娘如願以償見到了華淩道長，華淩道長讓倩娘陳御醫關注遲耀祖與日本人開的鴻運酒樓……

倩娘從鴻運酒樓取回的藥包，經陳御醫、黃太醫驗證確實有鴉片，黃太醫速將此事稟報給皇上。鴉片之說，並未引起皇上的重視，仍堅持去酒樓吃蜜汁雞頭，這時李公公講起華淩道長在天牢裡講經佈道，引起皇上興趣，喬裝打扮成獄卒聽華淩道長講經，華淩道長淺顯易懂的敘說，引人入勝事例，讓牢中囚犯及獄卒聽得入神，面對皇上關於死囚犯能否改惡從善的提問，華淩道長精妙的回答，皇上嘆服，當即下旨，禦女遲鳳仙回宮侍奉皇上，華淩道長仍留在牢內講經佈道，教化囚徒……

皇上肩背出現紅腫，黃太診治後不敢言明病情，勸皇上別去食蜜汁雞頭。皇上倔強，不信此說，依舊前往食用。黃太醫將此亊告知陳御醫，皇上背上的紅腫很可能是搭背瘡，請陳御醫幫忙救治，陳御醫心知肚明，能救華淩道長出天牢只有皇上，這是一次好機會，便說道：搭背瘡我治不了，有一人能治，關在天牢裡的華淩道長。

天牢出了大事，死囚犯前朝抗倭名將戚繼光第七代孫戚松，越獄逃脫，皇上震怒，命全京城搜捕，一時間大街小巷貼滿戚松的畫像。因戚松武功高強，為儘快抓捕，大臣們保舉同關在天牢的前朝錦衣衛馮小寶，抓戚松，他武功在戚松之上，而且願效忠皇上。用前朝的藥罐子來熬前朝的藥渣，皇上准奏，馮小寶被授於聖命金牌，放出天牢……

遲耀祖在自家的二畝三分地上修了個道觀，妄想與太清宮爭名分，爭香火，萬事具備只欠東風，缺個道長，當聽到馮小寶曾在武當山當過道童，加上他變戲法的功力，正是遲耀祖所需的道長，日本山伏派道士又極力支持，遲耀祖決定去找馮小寶。此時馮小寶與女弟子正在太清宮探訪戚松的蹤跡，巧遇華淩道長，華淩道長聽小磨咕講起過這位江湖藝人，對他擅闖道觀後房有所警覺……

伍知縣乘官轎一路向東，與楊捕頭一起終於在老君廟找到官印。伍知縣心喜，當即封馮小寶為寶印道長，並允諾明日“一品觀”開山門前來揭匾。同時遲府管家上山請華淩道長出席一品觀開山門大典。華淩道長講了個鳳凰與貓頭鷹的故事，讓管家碰了個軟釘子。

太清宮兩道士上山采藥，遇雨進山洞躲避，誤闖日本山伏派洞穴，聽到日本武士的秘密，被抓獲，推下山崖摔死，造成采藥失足的假像。華淩道長與戚松，聞訊趕到現場，經過勘驗，認為兩道士不像失足墜崖，像是人為謀殺，兇手很可能是住在山洞裡的日本武士……華淩道長直奔縣衙報案，望伍知縣儘快查清此事，將這些日本人驅逐出境。

華淩道長為兩位死難的道士做法事，許下心願，一定為他們討回公道。戚松受不了內心的煎熬，偷偷上山復仇，掐死了兩個日本山伏派道士……村川驗屍後認定，日本兩道士死于麒麟拳，是戚松所為，抬著屍體到縣衙告狀，正巧華淩道長也在縣衙向伍知縣討說法，雙方各死兩道士，大堂上，村川與華淩道長你來我往舌戰交鋒，華淩道長機敏地抓住日本人村川的破綻，讓村川無言以對，加之伍知縣義正詞嚴的批駁，讓村川無地自容，灰溜溜走了。

「一品觀」與「太清宮」鬥法，乙太清宮大勝告終，一品觀被混混們砸爛，遲耀祖哭天不應，喊地不靈，在這當口，日本武士村川傳好消息，好運來了，讓遲耀祖三日之內執掌太清宮，遲耀祖問明因由，嚇得魂不附體，劫持太后，滅九族……在村川的鼓動下，遲耀祖決定拼個魚死網破……這時村川接到密報，太后住“山陽驛館”，立即率武士們直奔驛館。